Lạc Bắc nhấp chuột, xác nhận thông tin đăng ký trên trang web chính thức của Kỳ thi Chứng chỉ Phần mềm Máy tính Quốc gia. Kỳ thi mềm cao cấp vào tháng 11 là một bước trong kế hoạch tương lai hắn đã vạch ra cho mình.

Nhìn lại hai tháng qua, ngoài việc đều đặn đến nhà Kỷ Nhược Hi dạy kèm, hắn thu hoạch được không ít:

“huấn luyện viên thiên phú” đã lên Lv2, còn bất ngờ kích hoạt thiên phú “Dự ngôn gia”. Chỉ là sau sự kiện thang máy, “Dự ngôn gia” lại bị phong ấn lần nữa, không biết bao giờ mới thức tỉnh lại.

Ngoài ra, thiên phú Lv1 “Lập trình viên” nhờ cày bài và ngấu nghiến tài liệu ôn thi mềm mà thanh kinh nghiệm đã lên tới 3120/10000.

Tương tự, “Sambo vận động viên” Lv1 dưới sự đặc huấn của Cốc huấn luyện viên cũng tiến bộ cực nhanh, đạt 4390/10000.

Đúng lúc này, điện thoại bật lên một tin nhắn, là thông báo đặt vé thành công từ Hàng không Phong Tường. Tấm vé máy bay ưu đãi bay tới Kinh Thành ngày 14 tháng 8 tiêu hết của hắn 450 tệ.

Mà lúc này, nhóm chat ba người của hắn, Bạch Chỉ và Thời Vũ đang sáng liên tục vì tin nhắn:

【Cánh đuôi thời gian (Thời Vũ): Bắc ca, A Chỉ, mai rảnh không? Nể mặt tụ tập một bữa đi, lẩu với đồ nướng thẳng tiến, cùng nhau mừng sinh nhật nhé?】

【Mao Tiểu Bạch (Bạch Chỉ): A Bắc @Bắc Lạc Sư Môn, vé máy bay của cậu là ngày mấy?】

Mai là sinh nhật Thời Vũ, Lạc Bắc đương nhiên nhớ, quà cũng đã chuẩn bị từ trước. Hắn cố tình xếp lịch lệch đi, dời sang ngày kia.

【Bắc Lạc Sư Môn (Lạc Bắc): 14, 10 giờ rưỡi sáng ngày kia. Tao cố tình để trống ngày mai, chỉ chờ mày thôi đấy, @Cánh đuôi thời gian.】

【Cánh đuôi thời gian (Thời Vũ): Hahaha, đủ anh em! Thế thì tao, nhân vật chính của bữa sinh nhật này, khỏi khách sáo nữa, mai nhất định phải thịt hai đứa một trận, cho tụi mày xót ví luôn!】

Đặt điện thoại xuống, Lạc Bắc bắt đầu thu dọn hành lý. Tân sinh viên Đại học Kinh Hoa sắp nhập học, hắn là người đầu tiên trong ba người lên đường tới Kinh Thành.

Còn Bạch Chỉ bên Ngoài Kinh Thành phải đợi tới cuối tháng 8, Thời Vũ ở Học viện Điện ảnh Kinh Thành nhập học muộn nhất, tận đầu tháng 9 mới thong thả lên đường.

Ngày hôm sau, ba người tụ tập ở quán bar acoustic nơi Thời Vũ hát cố định. Không ai uống rượu, chỉ gọi đầy một bàn đồ nướng để mừng sinh nhật anh.

Trong lúc nghỉ, Thời Vũ còn đặc biệt lên sân khấu, ôm guitar hát tặng hai người bạn một bài Hòn đá màu đỏ:

“Bài tiếp theo này, tôi muốn tặng hai người bạn thân nhất của tôi. Và... cũng tặng cho chính tôi. Hòn đá màu đỏ.”

Anh chỉnh lại dây đàn một chút rồi chậm rãi cất giọng:

“...Em không thể tỏ ra luống cuống như thế trong mắt anh, cũng không thể giấu đi sự yếu đuối của mình. Em chỉ có thể thừa nhận tình yêu thật ngốc nghếch, trái tim anh giống như một hòn đá màu đỏ, mang dòng máu nóng và cả sự lạnh lẽo của đá, cố chấp bỏ gió lại sau lưng, biết rằng anh sẽ không quay đầu nữa...”

Đó là ca khúc chủ đề của một bộ phim tuổi trẻ mà Bạch Chỉ từng rất thích. Còn lúc này, Thời Vũ mang vẻ u buồn, giọng hát lại trong trẻo đậm chất thiếu niên. Hát xong một bài, xung quanh đã vang lên tiếng vỗ tay rào rào, Thời Vũ cười rạng rỡ.

Lạc Bắc bỗng có một cảm giác, bài hát này của Thời Vũ hình như là cố ý hát cho ai đó nghe. Còn Bạch Chỉ thì vẻ mặt vẫn điềm tĩnh, chỉ khẽ vỗ tay cùng hắn.

Thời Vũ bước xuống sân khấu, nụ cười lại trở nên sáng sủa như cũ, như thể người vừa ôm đàn hát đầy tình cảm ban nãy chỉ là ảo giác: “Nào nào nào, cụng một cái! Chúc tôi sinh nhật vui vẻ, cũng chúc Bắc ca tiền đồ rộng mở!”"Chúc mừng sinh nhật, A Vũ." Lạc Bắc và Bạch Chỉ cùng nâng ly.

"Bắc ca, mai em lái xe đưa anh ra sân bay." Thời Vũ nói.

"Được."

Sáng sớm hôm sau, ở tầng khởi hành T3 sân bay. Chiếc Audi A8 màu xanh Sepang của Thời Vũ dừng ngay trước cửa, hành lý của Lạc Bắc cũng không nhiều, hắn vẫy tay chào tạm biệt hai người bạn thân.

"A Bắc, đi đường cẩn thận nhé, tới nơi nhớ báo bình an cho bọn mình." Bạch Chỉ dặn đi dặn lại, trong mắt thấp thoáng một nỗi buồn chia xa nhè nhẹ.

"Yên tâm." Lạc Bắc gật đầu, ánh mắt dừng trên gương mặt hai người bạn thêm chốc lát, "Hai cậu cũng giữ gìn."

Thời Vũ nhìn theo ánh mắt Bạch Chỉ, dõi theo bóng bạn mình xoay người bước vào sảnh chờ.

"Giờ em định đi đâu? Hay để anh đưa em về?" Anh như thuận miệng hỏi.

Bạch Chỉ lắc đầu, ánh mắt vẫn hướng về phía Lạc Bắc vừa khuất bóng: "Em đi tàu điện ngầm là được. Đi tàu điện ngầm về cũng tiện, không cần phiền anh phải đưa đâu."

"Gì mà phiền với không phiền," Thời Vũ nói, "Em quên rồi à, nhà anh với nhà em đều ở khu gần Đại học Ngô Việt mà."

Suốt dọc đường, cả hai không nói gì.

Đến bờ sông Long Tàng, chỗ đập sông gần cầu vượt, Thời Vũ bỗng đề nghị xuống bãi cỏ đi dạo một lát.

Bạch Chỉ hơi ngạc nhiên, nhìn anh tấp xe vào lề đường.

Giữa cái nóng gay gắt của tháng Tám, chỉ có lối đi ven sông dưới bóng cây xanh là vẫn mát mẻ, gió thổi nhè nhẹ. Hai người chậm rãi bước giữa những mảng nắng loang lổ dưới tán cây. Đi được một lúc, Thời Vũ bỗng dừng lại, quay sang nhìn cô gái bên cạnh: "A Chỉ, bọn mình quen nhau bao nhiêu năm rồi nhỉ?"

"Mười hai năm rồi."

"Ừ, mười hai năm rồi. Nghĩ lại chuyện cũ, cứ như mới hôm qua thôi." Thời Vũ khẽ thở dài.

"Sao tự dưng lại đa cảm thế?" Bạch Chỉ không quen thấy bạn mình như vậy, hơi gượng gạo quay mặt đi, trong lòng chợt linh cảm ra điều gì đó.

Thời Vũ im lặng một lúc, như đang lấy hết can đảm. Rất lâu sau, anh hít sâu một hơi rồi khẽ nói: "A Chỉ, em nói xem... nếu có một thằng ngốc thích thầm một người suốt mười hai năm mà không dám mở miệng, có phải là... quá kém cỏi không?"

Lòng Bạch Chỉ khẽ trĩu xuống. Cô cúi đầu, nhìn dòng nước ngoài xa vẫn chảy mãi không ngừng, như thể muốn để con sông ấy cuốn đi bầu không khí gượng gạo lúc này giữa hai người.

Cuối cùng thì Thời Vũ vẫn nói ra.

Thật ra Bạch Chỉ cũng lờ mờ nhận ra dạo gần đây Thời Vũ hơi khác mọi khi, nhưng cô không ngờ lời tỏ tình này lại đến bất ngờ như vậy, khiến cô hoàn toàn trở tay không kịp.

"Thằng ngốc đó đã giữ một câu trong lòng suốt bao nhiêu năm. Anh ta vẫn luôn nghĩ, rốt cuộc có nên nói ra hay không. Lỡ nói rồi, liệu có đến cả bạn bè cũng không làm được nữa không." Thời Vũ cũng nhìn theo hướng mắt cô, ngắm mặt sông Long Tàng lấp lánh dưới nắng, "Nhưng bọn anh, rồi cả bạn bè xung quanh, đều đã lớn cả rồi, sắp vào đại học rồi. Sau này... có lẽ mỗi người sẽ đi một con đường khác nhau, quen những người khác nhau. Cũng có thể sẽ dần dần thành ra... là bạn rất thân, nhưng lại ngày càng ít gặp."

"A Chỉ, anh không muốn... chỉ tồn tại trong cuộc đời em như một người bạn từ nhỏ." Thời Vũ khẽ nói.

Không khí như đông cứng lại. Bạch Chỉ im lặng, Thời Vũ cúi đầu, gần như có thể nghe thấy tiếng tim mình vang vọng giữa khoảng lặng, chờ đợi phán quyết cuối cùng.

"A Vũ. Anh còn nhớ... sinh nhật em năm năm trước không?" Bạch Chỉ bỗng hỏi.

"Ừm, tối hôm đó, anh, Bắc ca với em, ba đứa mình đã nhìn thấy cả bầu trời đầy sao." Trong mắt Thời Vũ thoáng hiện vẻ hoài niệm.“Hồi đó, em từng ước dưới những vì sao.” Giọng Bạch Chỉ nhẹ như lông vũ, khẽ rơi xuống tim Thời Vũ. “Em ước ba đứa mình mãi mãi được vui vẻ, em ước ai cũng thực hiện được ước mơ của mình, em cũng ước... chàng trai em yêu sẽ bình an cả một đời.”

Cô chợt nhận ra, lúc Thời Vũ tỏ tình với mình, trong đầu cô hiện lên toàn là bóng dáng của một người con trai khác. Là đôi mắt đen sâu thẳm như mực của anh, là bóng lưng cô độc sắc lạnh như lưỡi kiếm, là gương mặt nghiêng chăm chú nấu ăn trong bếp, là những lần hai người sóng vai bước trên con đường rừng đầy lá rụng xào xạc. Đường rất dài, gió rất lạnh, vậy mà trong lòng cô lại như có nắng ấm tháng tư, cỏ non mọc lên, chim hót ríu ran.

Cô đã yêu chàng trai ấy rất nhiều năm, nhưng cũng chẳng dám nói ra lòng mình.

“A Vũ, em đã có người em thích rồi. Xin lỗi anh.” Đón lấy ánh mắt dần tối xuống của Thời Vũ, Bạch Chỉ khẽ nói nhưng rất kiên quyết, từng chữ một, “Em đã thích anh ấy rất, rất nhiều năm rồi. Em không biết trong lòng anh ấy, em là người thế nào... nhưng thật sự xin lỗi, em không thể nhận tình cảm của anh.”

“A Vũ, trên đời này còn rất nhiều cô gái tốt. Nhất định sẽ có người hợp với anh hơn em, yêu anh thật lòng.” Giọng cô rất nhẹ, nhưng rơi vào tai Thời Vũ lại như một nhát búa nặng nề, khép lại phiên xét xử cuối cùng.

Trong lồng ngực, nơi bé bằng miệng cốc ấy bỗng đau nhói, trống hoác một cái, rồi sau đó lại là cảm giác nhẹ bẫng như vừa trút được gánh nặng.

Cuối cùng anh cũng đợi được lời phán quyết sau bao nhiêu năm.

Thật ra anh biết, người ở trong lòng Bạch Chỉ chưa từng là anh.

Chỉ là anh vẫn chưa chịu hết hy vọng, muốn chính tai nghe một câu trả lời, để chấp niệm mười hai năm của mình có một cái kết.

“Ừ... anh hiểu.” Thời Vũ chậm rãi nói. “Người nên xin lỗi là anh mới đúng. Cuối cùng... em đi cùng anh thêm một đoạn nữa được không? Lần cuối thôi.”

“A Vũ.”

“...Đừng nói cho Bắc ca biết, được không?” Thời Vũ đi về phía trước mấy bước, khẽ nói. “Ở trước mặt Bắc ca, cứ coi như hôm nay chưa từng xảy ra chuyện gì. Cứ xem như chúng ta vẫn là bạn.”

“Vẫn luôn là bạn.” Bạch Chỉ nói.

Chỉ là cả cô lẫn Thời Vũ đều ngầm hiểu, họ đã không thể quay về như trước nữa.

Từ nhỏ tới giờ, ba người họ lúc nào cũng thân thiết khác thường. Từ tiểu học cho tới lúc tốt nghiệp cấp ba, thân đến mức như anh em ruột khác cha khác mẹ.

Tình bạn ấy vẫn luôn được cả ba nâng niu gìn giữ.

Chỉ là không ai ngờ, người đầu tiên muốn phá vỡ sự vững chắc ấy, lại là Thời Vũ, người sáng sủa, hoạt bát, thích pha trò nhất trong ba người.

Bạch Chỉ không ngồi xe anh nữa. Chào tạm biệt xong, cô bắt một chiếc taxi rời đi.

Thời Vũ lên xe, chậm rãi tựa cằm lên vô lăng.

Lời tỏ tình hôm nay thật ra chỉ là một phút bốc đồng của anh. Nó đến quá đột ngột, đột ngột đến mức chính anh cũng không kịp chuẩn bị.

Có lẽ là vì không kìm lòng được, có lẽ là vì nhớ nhung quá lâu, cũng có lẽ là vì thứ tình cảm cất giấu nhiều năm không thể nói ra, cũng chẳng biết đặt vào đâu, cuối cùng đã hóa thành cọng rơm cuối cùng, ép anh hoàn toàn gục xuống.

Nếu không nói ra, anh sợ mình sẽ bị cái lồng này nhốt đến nghẹt thở.

Sau khi tốt nghiệp, trước ngưỡng cửa đại học, trong một buổi chiều bình thường như thế này, cuối cùng anh cũng nói ra tình yêu thầm kín suốt mười hai năm, chỉ để xin một cái kết rõ ràng.

Kết cục đúng như anh đã đoán, dứt khoát, gọn gàng, từ nay không cần phải day dứt nữa.

Mười hai năm.

Khi nghe Bạch Chỉ nói ra con số đó, Thời Vũ cũng thấy hơi hoảng hốt. Thật sự có thể có một mối yêu thầm dài đến thế, một tình đơn phương cố chấp đến vậy sao? Rõ ràng năm sáu tuổi, ai cũng chỉ là mấy đứa nhóc con mà thôi...Vậy rốt cuộc là bắt đầu từ khi nào?

Anh cũng không nhớ nữa. Chỉ biết rằng, lặng lẽ ngắm nụ cười của cô đã trở thành thói quen, trở thành góc mềm lòng nhất trong tim anh.

Nhưng kể từ hôm nay, tất cả đều đã khép lại.

Ánh lửa mờ mờ, đầu óc Thời Vũ dường như cũng bị làn khói thuốc làm cho tê đi trong thoáng chốc.

Anh máy móc nhấn nút phát nhạc trên xe. Không ngờ bài được phát ngẫu nhiên lại chính là Hòn đá màu đỏ, bài anh hát hôm qua.

Trước đây, anh từng đùa với hai người bạn rằng đây là bài hát cũ mèm, sến súa, chẳng mấy ai còn hát. Nhưng thật ra, từ sau lần Bạch Chỉ hát bài này trong sinh nhật mình bốn năm trước, Thời Vũ đã thuộc lòng từng câu ca từ.

“Trái tim em như một hòn đá màu đỏ, mang dòng máu nóng và sự lạnh lẽo của đá...”

Trong tiếng nhạc, giọng ca khàn khàn nhưng đầy tha thiết của ca sĩ chính vang lên.

Thời Vũ biết, đã đến lúc anh nên quay người rời đi rồi.

Có những rung động của tuổi trẻ, cuối cùng chỉ có thể lặng lẽ tàn phai.